Qu'est-ce que le saturnisme ?

Le saturnisme est une intoxication par le plomb.

Le plomb est un toxique qui pénètre dans l'organisme principalement par voie pulmonaire et digestive.
Les enfants y sont particulièrement sensibles.
Le plomb peut provoquer chez eux des troubles digestifs, un retard dans le développement physique, intellectuel et psychomoteur.
Le plomb a également des effets pendant la grossesse sur le développement du fœtus et de son système nerveux.

Les principales sources d'exposition sont l'air, les anciennes peintures, les aliments et l'eau :

Pour pouvoir respecter la norme de 25 µg/l au robinet des consommateurs, des procédés de traitement des eaux aux points de production vont être mis en oeuvre.
Dans l'état actuel des connaissances techniques, le respect de la norme de 10 µg/l implique l'éradication totale du plomb tant au niveau des branchements que des canalisations intérieures aux immeubles.

extrait de Actualité et Points Réglementaires du CSTB

Première maladie reconnue d'origine professionnelle en France, l'intoxication par le plomb, ou saturnisme, a considérablement régressé en milieu de travail grâce aux mesures de prévention. En revanche, le risque de saturnisme hydrique persiste dans certaines régions. De même, on a constaté de véritables "épidémies" de saturnisme infantile par ingestion d'écailles de vieilles peintures au plomb. En effet, les logements et les immeubles construits avant 1948, et plus encore ceux d'avant 1913, sont susceptibles d'avoir fait l'objet de travaux de peinture contenant du plomb.

En guise de conclusion :

Le saturnisme est une maladie très grave. Il faut donc être prudent et éliminer les sources de plomb maitrisables, c'est-à-dire, pour l'instant, les peintures et l'eau.